প্রতিরক্ষা বিষয়ক কর্মকর্তারা অবশ্য বলেছেন যে, মার্কিন গুরুত্বপূর্ণ কোন গোয়েন্দা তথ্য ফাঁস হওয়ার মতো কোন ‘উল্লেখযোগ্যভাবে হুমকির’ আশঙ্কা নেই।

কারণ আমেরিকান কর্মকর্তারা ‘ভালভাবেই জানেন যে এই বেলুনটি কোথায় এবং এটি ঠিক কোথায় যাচ্ছে’।

তিনি আরো বলেন, বাণিজ্যিক বিমান সংস্থাগুলির ব্যবহৃত উচ্চতার তুলনায় বেলুনটি অনেক উপরে থাকায় সেটি বেসামরিক বিমান চলাচলের জন্য কোনও হুমকি বয়ে আনবে না।

প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা বলেন, যুক্তরাষ্ট্র বিষয়টি ওয়াশিংটন ডিসি এবং বেইজিংয়ে থাকা তাদের দূতাবাসে চীনা কর্মকর্তাদের কাছে উত্থাপন করা হয়েছে।

বৃহস্পতিবার পেন্টাগনে সংবাদ সম্মেলনের সময়, কর্মকর্তারা বিমানটির বর্তমান অবস্থান প্রকাশ করতে অসম্মতি জানান। তারা বস্তুটির আকার সহ আরও বিশদ বিবরণ দিতেও অস্বীকার করে।

নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা বলেন, “আকাশের বেশ উঁচুতে হলেও পাইলটরা এই জিনিসটি দেখেছেন বলে খবর পাওয়া গেছে। তাই আপনি জানেন, এটা বেশ বড়।”

তারা আরো বলেন যে এটি নজিরবিহীন কোন ঘটনা নয়, তবে কথিত গুপ্তচর বেলুনটি ‘এবার দীর্ঘ সময় ধরে উড়তে দেখা যাচ্ছে।’

মন্টানায় এটি দেখে সোশ্যাল মিডিয়া ব্যবহারকারীরা বিভ্রান্ত হয়েছিল। আকাশের উঁচুতে একটি ফ্যাকাশে গোলাকার বস্তুর ছবিও অনেকে পোস্ট করেছে। অন্যরা আবার ওই এলাকায় মার্কিন সামরিক বিমান দেখেছে যারা আসলে বস্তুটিকে পর্যবেক্ষণ করছে।

এক বিবৃতিতে মন্টানার রিপাবলিকান গভর্নর গ্রেগ জিয়ানফোর্ট বলেছেন যে তাকে এই “গভীর উদ্বেগজনক” পরিস্থিতি সম্পর্কে অবহিত করা হয়েছে।

বৃহস্পতিবার ওয়াশিংটন ডিসিতে আরেকটি অনুষ্ঠানে বক্তৃতার সময় সিআইএ পরিচালক উইলিয়াম বার্নস বেলুনটির বিষয়ে কোন কিছু বলেননি। তবে চীনকে বর্তমানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সামনে “সবচেয়ে বড় ভূ-রাজনৈতিক চ্যালেঞ্জ” বলে অভিহিত করেছেন।

আগামী সপ্তাহে মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী অ্যান্টনি ব্লিঙ্কেনের চীন সফরের আগে কথিত নজরদারি যানটি উত্তেজনা বাড়াতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

জো বাইডেন ক্ষমতায় আসার পর এই প্রথমবারের মতো মার্কিন কোন মন্ত্রী চীন সফরে যাচ্ছেন।

শীর্ষ এই মার্কিন কূটনীতিক বেইজিংয়ে নিরাপত্তা, তাইওয়ান এবং কোভিড-১৯ সহ বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করবেন।

বৃহস্পতিবার ফাইন্যান্সিয়াল টাইমস তাদের প্রতিবেদনে জানিয়েছে, তিনি চীনের প্রেসিডেন্ট শি জিনপিংয়ের সঙ্গেও দেখা করবেন।