১৯৫২ সালের ভাষা আন্দোলন ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধের পথ প্রশস্ত করে। এর ফলশ্রুতিতে রাষ্ট্রভাষা বাংলা সহ একটি স্বাধীন বাংলাদেশ। ভাষাগত সূত্র থেকে জানা যায় যে বাংলা (শেষ নাম বাংলা) দক্ষিণ এশিয়ার বাংলা অঞ্চলের একটি ইন্দো-আর্য ভাষা। এটি বাংলাদেশের সরকারী, জাতীয় এবং সর্বাধিক কথ্য ভাষা এবং ভারতের সাংবিধানিকভাবে নির্ধারিত ২২ টি ভাষার মধ্যে দ্বিতীয় সর্বাধিক কথ্য ভাষা। ভারতের পশ্চিমবঙ্গ, ত্রিপুরা, আসাম এবং আন্দামান ও নিকোবর দ্বীপপুঞ্জে বাংলা ভাষায় কথা বলা হয়। আনুমানিক ৩০০ মিলিয়ন স্থানীয় ভাষাভাষী এবং অন্য ৩৭ মিলিয়ন দ্বিতীয় ভাষা বক্তা হিসাবে, বাংলা হল ৫তম সর্বাধিক কথ্য মাতৃভাষা এবং বিশ্বের মোট ভাষাভাষীদের সংখ্যার দিক থেকে ৭তম সর্বাধিক কথ্য ভাষা। এটি ৫তম সর্বাধিক কথ্য ইন্দো-ইউরোপীয় ভাষা।
বাংলাদেশে এবং ভারতের পশ্চিমবঙ্গ, ত্রিপুরা ও আসাম রাজ্যের সর্বত্র বাংলা কথা বলা হয়। বাংলাদেশই একমাত্র দেশ যেটি সরকারী ভাষা হিসেবে বাংলা ব্যবহার করে। তাছাড়া, বাংলা হল ভারতের রাজ্য পশ্চিমবঙ্গ, ত্রিপুরা এবং আসামের বরাক উপত্যকা অঞ্চলের সরকারী ভাষা। ২০০২ সাল ছিল ভাষা আন্দোলনের সুবর্ণ জয়ন্তী বছর। ১৯৯৮ সালে পশ্চিম আফ্রিকার দেশ সিয়েরা লিওন বাংলাকে তার অন্যতম সরকারি ভাষা হিসেবে স্বীকৃতি দেয়। ২০২২ সালে ইউনেস্কোর সমীক্ষায় বাংলাকে বিশ্বের সবচেয়ে মিষ্টি ভাষা হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়েছে।
সারা বিশ্বের বাংলাভাষীদের জন্য এগুলো অবশ্যই গর্বের বিষয় কিন্তু ভাষা আন্দোলনের সত্তর বছরেরও বেশি সময় পর বাঙালির অবস্থান কী? অনেক দেশে, একটি ভাষা যথেষ্ট নয়, একটি দ্বিতীয় ভাষা প্রয়োজন। বাংলাদেশে সাধারণত ইংরেজি একমাত্র দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে ব্যবহৃত হলেও অনেক ক্ষেত্রেই দ্বিতীয় ভাষা ধীরে ধীরে প্রাধান্য পাচ্ছে। অনেক স্কুলে ইংরেজি সংস্করণ চালু করা হয়েছে। তবুও, কিছু অভিভাবক চান যে তাদের সন্তানদের বাংলা ভাষা জানা উচিত। যারা ইংরেজি স্কুলে তাদের সন্তানদের বাংলা শেখাতে চান, তারা জীবিকা অর্জনের জন্য নয়, বাঙালির জন্য গর্ববোধের জন্য এটি করেন। তবুও, একটি সমস্যা আছে. প্রায় প্রতিটি ইংরেজি স্কুলে তাদের শিক্ষার্থীদের জন্য একটি মাত্র বাংলা বই আছে। সবাই সেই বিষয়ে নিশ্চিত করে কিন্তু এর মানে এই নয় যে তারা ভালো বাংলা শিখছে। বাস্তবে, তারা এমনকি বইটি সঠিকভাবে জানে না।

কেউ ইংরেজির বিরুদ্ধে কঠোরভাবে কথা বললে এক ধরনের দ্বিচারিতা লক্ষ্য করা যায়। প্রশ্ন জাগে- যারা গর্বিত বাঙালি, তারা অভিভাবক হিসেবে কী ভূমিকা নিয়েছেন? বাংলা মাধ্যমের শিক্ষকরাও কেন তাদের সন্তানদের ইংরেজি মাধ্যমে ভর্তি করাচ্ছেন? এখান থেকে একটি তিক্ত সত্য বেরিয়ে আসে যে বাংলা মাধ্যম এখন অর্থনৈতিকভাবে পিছিয়ে পড়া মানুষের শ্রেণীবিভাগের সাথে মিশে গেছে। এই বৈষম্য আগে থেকে থাকলেও,
দূরত্ব যে অযৌক্তিক ছিল না. কারণ, যারা বাংলা মিডিয়ামে পড়েছেন তাদের অধিকাংশই আর্থিক অক্ষমতার কারণে এটি করেছেন। সুযোগ পেলেই যে কোনো হঠাৎ অঙ্কুরিত ইংরেজি মাধ্যমে ঢুকে পড়ছে তারা। বাংলা মাধ্যম স্কুলের অনেক যোগ্য শিক্ষক এই ছাত্রদের ধরে রাখতে পারছেন না। অন্যদিকে, শিক্ষিত মধ্যবিত্ত বাঙালিরা কিছুটা বামপন্থী মানসিকতা থাকলেও তাদের সন্তানদের এমন স্কুলে পাঠাতে চায় না যেখানে তাদের বাড়ির কাজের মেয়েরাও পড়ে। ফলে মাতৃভাষার প্রতি আকস্মিক সংবেদনশীলতা আবেগকে পুষ্ট করে কিন্তু কোনো সমাধান দেয় না।

বিষয়টি ঠিক ইংরেজি বনাম বাংলা নয়। শুধুমাত্র ইংরেজির প্রতি ভালোবাসার জন্য নয়, তথাকথিত কর্পোরেট সেক্টরে পেশাগত সাফল্যের জন্য উপযুক্ত হওয়ার জন্য অভিভাবকরা তাদের সন্তানদের উচ্চ মূল্যের বেসরকারি স্কুলে পাঠাচ্ছেন। বংশগত অভ্যাস ত্যাগ করা এবং বিশ্ববাজারে নিজেকে সঠিকভাবে উপস্থাপন করাই মূল লক্ষ্য। অভিভাবকদের একমাত্র লক্ষ্য শিশুকে ভদ্রভাবে ফ্যাশনেবল করে তোলা, শেক্সপিয়রের নাটক বা ওয়ার্ডসওয়ার্থের কবিতা শোষণ করা নয়।
ঐতিহাসিকভাবে বলতে গেলে আমরা ইংরেজির মাধ্যমে পাশ্চাত্যের বিজ্ঞান, দর্শন, প্রযুক্তি, রাজনীতি ইত্যাদি শিখেছি। একটি ভাষা হিসাবে, ইংরেজি আমাদের ক্ষতি করেনি তবে পেশাদার সাফল্য মূলত কঠোর পরিশ্রম এবং শিক্ষার্থীদের শোষণ করার ক্ষমতার উপর নির্ভর করে, শুধুমাত্র ভাষার উপর নয়। বাজার অর্থনীতির শর্ত ও নিয়ম অনুযায়ী, শক্তিশালী ইংরেজি অন্যদের উপর তার প্রভাব চাপানোর চেষ্টা করবে (বাংলা পড়ুন)। যেহেতু মাতৃভাষায় উচ্চতর (পড়ুন বিপণনযোগ্য) শিক্ষা কার্যকর প্রমাণিত হচ্ছে না, তাই বেশিরভাগ অভিভাবক তাদের সন্তানদের শ্রম কমানোর জন্য প্রথম থেকেই মাধ্যমটি পরিবর্তন করার চেষ্টা করছেন। নিরলস কৃতিত্ব সবসময় লক্ষ্যে পৌঁছায় না। ইংরেজি মাধ্যমের সুযোগ তাদের আরও ধাপ এগিয়ে নিয়ে যাবে এটা বিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই। অনেক ইংরেজি মাধ্যমের শিক্ষক এসেছেন বাংলা মাধ্যম থেকে। তাদের আরামদায়ক হতে এবং অন্যান্য মাধ্যমের সাথে মেলাতে কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছিল। ফলে তারা উভয় ভাষাতেই সমান পারদর্শী হয়ে উঠেছে। এই অগ্রাধিকার ছাত্রদের জন্যও সমানভাবে প্রযোজ্য। মাধ্যম নয় কিন্তু উদ্যোগের সংকল্প এবং পরিশ্রম শিক্ষার্থীদের মধ্যে পার্থক্য তৈরি করে।
২ে১শে ফেব্রুয়ারির উচ্ছ্বাস সামনে নিয়ে আসে
চিন্ময় প্রসূন বিশ্বাস